Berlaar

Berlaar is een Belgische gemeente in het Vlaams Gewest met goed 10.660 inwoners. Ze bestaat uit de centrumgemeente en de kleinere deelgemeente Gestel. Mechelen ligt op 15 km ten zuidwesten, Antwerpen op 20 km ten noordwesten en Brussel op ongeveer 35 km ten zuidwesten van Berlaar. De dichtstbijzijnde afritten van de autosnelweg bevinden zich bij Massenhoven en Herentals langs de A13/E313 en bij Kontich en Mechelen langs de A1/E19. De gemeente heeft een regionaal station langs de spoorlijn Antwerpen – Lier – Aarschot en in Antwerpen en Brussel stoppen ook IC-treinen. De luchthaven van Antwerpen is de dichtstbijzijnde regionale luchthaven en de luchthaven Brussel Nationaal nabij de hoofdstad Brussel is een luchthaven van internationaal belang.

Mecheln / Malines

Mechelen is een Belgische stad in de provincie Antwerpen met 80.176 inwoners (stand van zaken in november 2008). Het is de zetel van de primaat van België, aartsbisschop Godfried kardinaal Danneels. In de vruchtbare vlakte aan de Dijle en langs het kanaal van Leuven naar Antwerpen staat het spoorwegknooppunt Mechelen via het spoor in verbinding met Antwerpen, Leuven, Lier, Brussel, Gent en Terneuzen. Verderop bevinden zich de herstelwerkplaats en het voormalige rangeerstation Muizen, dat na verbouwingswerken verder nog als goederenstation wordt gebruikt. De stad ligt aan de Europese autosnelweg E19 (Antwerpen – Parijs) en is ongeveer even ver van Brussel verwijderd (30 km ten zuiden) als van Antwerpen (25 km ten noorden). De binnenstad van nauwelijks 1 km diameter heeft een bijna cirkelvormige vorm, brede, regelmatige straten en aanzienlijke openbare pleinen, waaronder de Grote Markt, de Veemarkt en de Schoenmarkt met het monument van Margaretha van Oostenrijk. Mechelen ging bij de splitsing van het Frankische rijk tussen Karel de Kale en Lodewijk de Duitser naar Lotharingen maar werd nadien tussen 911/915 door Karel de Simpele aan de Paltsgraaf Wigerich geschonken. De stad kwam in 1336 via verkoop toe aan de Hertogen van Brabant en 2 jaar later, met name in 1383, door huwelijk aan Filips de Stoute van Bourgondië. In 1477 kwam de stad door het huwelijk van Maria van Bourgondië, de erfgename van Karel de Stoute, met Maximiliaan I onder de Habsburgers terecht. In 1490 werd Mechelen door Keizer Frederick III tot een edel Graafschap verheven en het vormde als dusdanig de 17e van de Nederlandse Provinciën. Onder de stadshoudster Margaretha van Oostenrijk was Mechelen met tussenpozen hoofdstad van de Nederlanden. Na de afscheiding van de 7 Verenigde Provinciën kwam de stad opnieuw naar Brabant en werd ze tot zetel van het hoogste gerechtshof gebombardeerd voor het hele grondgebied van de Habsburgse Nederlanden. In 1572 richtte Fernando Alvarez de Toledo, Hertog van Alva, hier één van zijn gruwelijkste slachtpartijen aan. Op 5 mei 1835 werd de eerste stoomtreinverbinding op het Europese continent tussen Brussel en Mechelen geopend. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bevond er zich een SS-verzamelkwartier in de stad van waaruit door de Duitsers meer dan 25.000 Joden naar Auschwitz werden gedeporteerd. In de ruimten van het voormalige SS-verzamelkwartier Mechelen bevindt zich vandaag een herdenkingsmonument.